Un cient\u00edfico chino anunci\u00f3 hace un a\u00f1o\u00a0la creaci\u00f3n de beb\u00e9s modificados gen\u00e9ticamente para hacerlos inmunes al virus del sida. La noticia, como muchos intentos de\u00a0mejorar la especie humana<\/b>, despert\u00f3 cr\u00edticas de quienes consideran que estas t\u00e9cnicas est\u00e1n a\u00fan por perfeccionar, pero tambi\u00e9n de aquellos que, recordando el pasado aberrante de la cultura eugen\u00e9sica, piensan que solo es leg\u00edtimo manipular el genoma humano para tratar enfermedades.<\/p>\n
Visto el \u00e9xito del negocio de la cirug\u00eda est\u00e9tica para adultos, no parece improbable que cuando la tecnolog\u00eda lo permita, la\u00a0edici\u00f3n gen\u00e9tica tambi\u00e9n se aplique para mejorar a los hijos<\/b>. Sin embargo, por el momento, la mejor forma de elegir las caracter\u00edsticas de un beb\u00e9 es la selecci\u00f3n, entre varios, del embri\u00f3n que despu\u00e9s se implantar\u00e1 en el \u00fatero de la madre para su gestaci\u00f3n. Pero esta t\u00e9cnica,\u00a0seg\u00fan un art\u00edculo que publica la revista Cell, tiene muchas limitaciones.<\/p>\n
Shai Carmi, de la Universidad Hebrea de Jerusal\u00e9n (Israel), y un equipo internacional de cient\u00edficos, tom\u00f3 informaci\u00f3n del genoma de parejas reales y emple\u00f3 un modelo inform\u00e1tico para generar perfiles de sus hipot\u00e9ticos embriones. En las t\u00e9cnicas de fecundaci\u00f3n in vitro, las parejas cuentan con una serie de embriones viables entre los que luego se seleccionan los que se van a implantar. Carmi y sus colegas quisieron calcular qu\u00e9 posibilidades tendr\u00edan estas parejas de mejorar la inteligencia (medida como cociente intelectual) o la estatura de sus v\u00e1stagos eligiendo el embri\u00f3n mejor dotado.<\/p>\n
Sus resultados indican que, al menos de momento, las mejoras de la descendencia ser\u00edan limitadas. La ganancia m\u00e1xima en cociente intelectual ser\u00eda de tres puntos y la altura de tres cent\u00edmetros, y la tecnolog\u00eda ni siquiera permitir\u00eda garantizar esos resultados. Seg\u00fan explica Carmi, hay varias limitaciones. Por un lado, “rasgos como la inteligencia o la estatura son muy impredecibles, hay mucha variabilidad que no se puede controlar teniendo en cuenta solo las variantes gen\u00e9ticas”. Tanto en la altura como en la inteligencia, el ambiente en el que crezca el ni\u00f1o va a tener una gran influencia en el resultado final.<\/p>\n
Otro problema, seg\u00fan apunta Xavier Vendrell, jefe de la unidad de gen\u00e9tica reproductiva de Sistemas Gen\u00f3micos, un experto que no ha participado en el estudio, es que la propia fecundaci\u00f3n in vitro es poco eficaz desde el punto de vista reproductivo. “Las parejas son cada vez mayores y producen menos embriones que adem\u00e1s tienen m\u00e1s anomal\u00edas”, indica.<\/p>\n
Los cient\u00edficos hicieron sus simulaciones contando con que cada pareja tuviese diez embriones viables, aunque en muchos casos, las personas que se someten a fecundaci\u00f3n in vitro cuentan con muchos menos. Si la cifra se reduce a cinco, por ejemplo, el m\u00e1ximo de mejora en la inteligencia y la estatura logrado con la selecci\u00f3n del mejor embri\u00f3n era de 2,5 puntos de cociente intelectual y 2,5 cent\u00edmetros de estatura. Adem\u00e1s, cuando se trata de seleccionar el mejor embri\u00f3n atendiendo a varios rasgos a la vez todo se complica, porque es posible que el que parezca estar dotado de una mayor inteligencia no sea el que tiene m\u00e1s probabilidades de ser m\u00e1s alto.<\/p>\n
“De momento, estas estrategias de predicci\u00f3n no funcionan porque tenemos muchas lagunas de conocimiento. El genoma es muy complejo y adem\u00e1s, aunque quiz\u00e1 acabemos controlando la mitad gen\u00e9tica que influye en todos estos rasgos en los que est\u00e1n implicados muchos genes, quedar\u00e1 la parte del ambiente, temas como la dieta que tendr\u00e1 una persona a lo largo de su vida, que no vamos a poder controlar”, afirma Vendrell. Carmi considera que en el futuro, cuando haya m\u00e1s conocimiento gen\u00e9tico sobre rasgos complejos como la estatura o la inteligencia, se podr\u00e1n ampliar las mejoras con la selecci\u00f3n de embriones, “pero estas mejoras no seguir\u00e1n aumentando de forma indefinida”, concluye.<\/p>\n
Vendrell, como muchos otros profesionales que trabajan con la selecci\u00f3n de embriones, asegura que su inter\u00e9s es sanitario. Se hace el diagn\u00f3stico preimplantacional para prevenir el nacimiento de beb\u00e9s enfermos y, “si se les explica bien, las parejas no te van a pedir estas otras cosas”. Sin embargo, reconoce que “si la posibilidad de lograr esas mejoras se da a conocer y se explica de una forma marketinera, la gente de la calle lo acabar\u00e1 pidiendo”, se\u00f1ala. Por ahora y por algunos a\u00f1os, esos padres ambiciosos seguir\u00e1n a merced del azar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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